“Breguet au Louvre, un apogée de l’horlogerie européenne”
Montre bague en or © Montres Breguet S.A.
Le Louvre présente jusqu’au 7 septembre une rétrospective de l’œuvre d’Abraham Louis Breguet (1747-1823). Des montres et pendules provenant des plus illustres collections – de Georges IV au tsar Alexandre 1er -, illustrent le parcours de cet homme d’exception. Au fil de cette passionnante exposition, qui comporte également des portraits et de nombreux documents d’archives, on découvre un art à son apogée, l’horlogerie de précision. On se laisse vite gagner aussi par l’admiration pour un horloger de génie, tant au plan artistique que technologique et entrepreneurial.
Des créations raffinées et pratiques
Il apparait d’emblée qu’au plan esthétique, Breguet a rompu avec la tradition. Ses montres ont perdu tout aspect ostentatoire pour devenir un objet du quotidien, fiable, sobre et d’une élégance raffinée. Ses créations obéissent à une géométrie élémentaire où le cercle et l’oblique se prêtent à toutes les variations possibles.
Rien n’est laissé au hasard : ni le volume du boîtier, ni le tracé des filets et des profils arrondis, ni le dessin du cadran, ni le charme d’un mécanisme révélé. Breguet a renoncé aux émaux chatoyants ; pour lui, l’émail n’a plus qu’une valeur fonctionnelle, limitée pratiquement au cercle blanc de cadrans eux aussi sans cesse recomposés. La disposition des fonctions et l’ajustement du dessin des chiffres et des aiguilles varient à l’infini. Les métaux employés jouent des tonalités chaudes avec l’or et le laiton, ou froides avec l’argent et l’acier. Les chiffres et les aiguilles, eux, ressortent en noir ou en bleu.
Une avancée technologique permanente
Dans l’œuvre de Breguet, raffinement rime toujours avec innovation technologique. Toute sa vie, il a recherché les perfectionnements les plus élaborés, qui ont fait de chacune de ses montres ou pendulettes une pièce unique à la pointe du progrès. Sa réussite lui a valu rapidement d’être le fournisseur des souverains et de toute l’élite politique, militaire, scientifique et financière européenne.
En 1783, Breguet a ainsi reçu la commande d’une montre devant intégrer tous les perfectionnements connus. Autre consigne : l’or devait remplacer, lorsque c’était possible, tout autre métal. Il s’agira de la plus célèbre des montres construite par Breguet, la n° 160 dite “Marie-Antoinette”. Dans les faits, la reine ne la verra jamais puisque, après de longues interruptions, cette réalisation n’aboutira qu’en 1827. Cette œuvre d’une rare complexité a nécessité la collaboration d’une vingtaine de techniciens – horlogers.
Une démarche entrepreneuriale de pointe
Outre ses qualités de chercheur, Breguet s’est révélé être un entrepreneur hors pair qui a su traverser la tourmente révolutionnaire et poursuivre son essor sous l’Empire en dépit des guerres et des blocus. C’est à partir de 1795 qu’il a réellement pu faire valoir ses qualités d’homme de terrain sachant exploiter et rentabiliser ses inventions.
Ainsi, par exemple, à côté des montres exceptionnelles à l’unité, il a fabriqué en petites séries des montres standardisées qu’il a vendues par souscription. Il a su trouver de nouveaux débouchés – en Orient notamment – et développer des méthodes commerciales de pointe, en présentant des spécimens ou en faisant de la publicité …
Dès la fin du XVIIIème siècle, sa renommée était internationale et il a déposé de nombreux brevets d’invention. Parce qu’il a su opérer la synthèse entre recherche avancée et art appliqué, Breguet apparait comme un précurseur des grands capitaines d’industrie du XIXème siècle.
- Exposition Breguet au Louvre, un apogée de l’horlogerie européenne – Musée du Louvre – Aile Sully – Salle de la Chapelle
- Du 25 juin au 7 septembre 2009
Montre perpétuelle à répétition des quarts à toc. Boîte en or guillochée, cadran en argent guilloché à chiffres romains, aiguilles Breguet en acier bleui, guichet pour les phases de la lune. Collection Montres Breguet S.A. © Montres Breguet SA
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